Строительство гидросооружений и водохранилищ всегда несёт угрозу уничтожения памятников археологии. Именно поэтому работы на объектах гидроэнергетики являлись и являются важной составляющей спасательных археологических исследований как в СССР, так и в России. Первые работы по исследованию участков строительства гидроузлов были проведены О.Н. Бадером в начале 1930-х гг. по маршруту канала Москва-Волга и в зоне затопления Рыбинского водохранилища.
С конца 1940-х гг. было продолжено создание единой энергетической системы СССР. Академия наук работала при строительстве Куйбышевской, Сталинградской, Братской, Красноярской, Саяно-Шушенский и других ГЭС на всей территории страны.
Подготовка территорий будущих водохранилищ выполнялась в короткие сроки, и специально для спасения памятников археологии в зонах затоплений создавались крупные археологические экспедиции, возглавляемые известными учёными и организаторами науки: Куйбышевская (рук. А.П. Смирнов), Сталинградская (рук. Е.И. Крупнов), Камская и Воткинская (рук. О.Н. Бадер), Братская (рук. А.П. Окладников), Красноярская (рук. М.Н. Грязнов), Саяно-Тувинская (рук. А.Д. Грач) и др.
Учитывая короткие сроки и огромный объем работ в составе каждой экспедиции работало от 4 до 10 отрядов, что позволяло одновременно проводить разведочные работы в зонах затопления и спасательные раскопки.
В ходе разведок в 1950-1960-е гг. на всей территории страны были выявлены сотни неизвестных ранее памятников археологии, открыты новые культуры и получено представление о системе расселения древнего населения. В зонах затопления были раскопаны уникальные памятники, которые стали основой для дальнейших археологических исследований: курганы эпохи поздней бронзы у с. Хрящевка, Шейкинские курганы и поселение Сускан в Среднем Поволжье (Куйбышевская экспедиция), палеолитическая стоянка Мальта на Ангаре (Братская экспедиция), Турбинский могильник близ Перми и др.
Крупным достижением Сталинградской экспедиции, работавшей с 1951 по 1954 г. в зоне строительства Сталинградской ГЭС на нижней Волге (к северу от современного Волгограда), были раскопки древнейшей в Нижнем Поволжье палеолитической стоянки Сухая Мечетка, которые доказали заселение Нижнего Поволжья в эпоху рисского оледенения, дали интересную коллекцию каменной индустрии, а также материал для стратиграфии четвертичных отложений на этой территории, ставший основой для разработки относительной хронологии нижневолжских древностей. Кроме того, экспедицией исследовано около 100 курганных могильников и раскопано более 400 древних погребений, относящихся к различным эпохам, начиная от эпохи энеолита и кончая эпохой позднего средневековья (XIV–XV вв. н.э.).
Перед Куйбышевской экспедицией, организованной в 1950 г., были поставлены задачи обследования всей зоны затопления Куйбышевской ГЭС. Так, например, в течение 1951 г. было обследовано семь поселений, 40 курганов, несколько местонахождений орудий эпохи нижнего палеолита, раскопано пять курганов с погребениями от эпохи бронзы до сарматского времени, десять поселений от периода поздней бронзы до Средневековья. Одним из важных событий стали раскопки Болгарского городища (1950–1954, 1957 гг.). Среди результатов работ было открытие остатков общественной бани, принадлежащей к типу сооружений, широко распространённых на мусульманском Востоке, в частности в Средней Азии, на Кавказе, в Крыму и Поволжье.
Созданные экспедиции были комплексными, включали не только археологов, но и археозоологов, почвоведов и других специалистов. Помимо Академии наук, широко привлекались другие археологические учреждения – музеи, местные институты, школы. Таким образом, археологические работы при строительстве гидроузлов стали мощным импульсом для развития местных научных школ.
В это время совершенствуется методика археологических исследований и вырабатываются подходы к проведению спасательных мероприятий для памятников археологии, применяются новые методы археологических разведок (например, аэрофотосъёмка) и раскопок. Так, Сталинградской экспедицией впервые применялась техника (бульдозеры) при раскопках насыпей курганов.
Исследования того периода открыли новые страницы жизни людей в древности. По их результатам написаны десятки монографий. Разрабатывались ключевые вопросы археологии эпох палеолита, неолита, бронзы и раннего средневековья. Масштабные раскопки того времени стали базой для формирования современных представлений о многих археологических культурах. Полученные вещевые материалы легли в основу многих музейных коллекций.
Волго-Донская экспедиция. 1950 г.
Волго-Донская экспедиция. 1950 г.
Волго-Донская экспедиция. 1950 г.
Волго-Донская экспедиция. 1950 г.
Волго-Донская экспедиция. 1950 г.
Волго-Донская экспедиция. 1950 г.
Прикаспийская экспедиция. 1952 г.
Прикаспийская экспедиция. 1952 г.
Прикаспийская экспедиция. 1952 г.
Прикаспийская экспедиция. 1952 г.
Новосибирская экспедиция. Группа любопытных во время разборки погребения. 1954 г.
Новосибирская экспедиция. 1954 г.
Можайская экспедиция. 1956 г.
Можайская экспедиция. 1956 г.
Можайская экспедиция. 1956 г.
Камская экспедиция. 1947 г.
Камская экспедиция. 1947 г.
Камская экспедиция. 1953 г.
Камская экспедиция. 1953 г.
Куйбышевская экспедиция. 1950 г.
Куйбышевская экспедиция. Болгарское городище. 1951 г.
Куйбышевская экспедиция. Болгарское городище. 1951 г.
Куйбышевская экспедиция. Болгарское городище. 1951 г.
Сталинградская экспедиция. 1953 г.
Сталинградская экспедиция. 1953 г.
Сталинградская экспедиция. 1953 г.
Сталинградская экспедиция. 1953 г.
Сталинградская экспедиция. 1953 г.
Сталинградская экспедиция. 1953 г.
Сталинградская экспедиция. 1953 г.
Сталинградская экспедиция. 1953 г.
Сталинградская экспедиция. 1953 г.
Сталинградская экспедиция. Быково I. 1955 г.
Сталинградская экспедиция. Быково I. 1955 г.
Сталинградская экспедиция. Быково I. 1955 г.
